Конкурс проходит под эгидой Администрации Президента и Правительства. Статус даёт городу дополнительное финансирование, инфраструктурные проекты и событийную программу на год. Омск носит статус в 2026 году, Челябинск — в 2027-м.
На семинаре организаторы обозначили технические рамки финальной презентации: 10 минут на выступление, не более 25 человек на сцене, 25 минут на репетицию. Формат видео — 4К. На площадке Национального центра «Россия» запрещены стационарные декорации, подвесные конструкции, шарики и сценические эффекты вроде дыма. «Делайте, как Челябинск, и всё будет хорошо», — сказал режиссёр итогового мероприятия Сергей Гоппен.
Председатель оргкомитета конкурса Николай Новичков предупредил: «Любое затягивание времени будет воспринято членами комитета как повод снизить оценку».
Итоговое мероприятие начнётся 23 декабря в 16:00. Репетиции — с 10 утра, по 25 минут на город. Церемония включает пролог из видеокадров от каждого финалиста — видеообзор главной достопримечательности, от 1 до 3 минут. По просьбе Национального центра «Россия» в церемонию будет добавлена метафора хоровода. Дипломы финалистам вручат в театрализованном формате — по пять человек от города под новый гимн культурных столиц. Переходящий кубок передадут от Омска Челябинску. Народное голосование завершится до объявления победителя.
От восьми финалистов могут быть сформированы фан-группы до 60 человек.
Опытом с финалистами поделился Омск. По словам министра культуры Омской области Юрия Трофимова, программа «Культурный захват» включает тысячу событий, среди которых финал «Золотой маски» и открытие радио «Орфей». На строительство самого большого за Уралом светомузыкального фонтана направили около 3 млрд рублей из местных источников. По словам представителей Омска, флаг культурной столицы побывал на Северном полюсе и в космосе.
Челябинск, который примет статус в 2027-м, показал на прошлом финале презентацию с единой метафорой «территория особого славы». Героями стали простые люди — участник СВО, молодой директор музея, фольклорный коллектив. Жанры чередовались: видео, живая речь, хореография, модные показы; восемь шоу чередовали выступлениям. По замыслу режиссёров, завершением стала речь губернатора.
Благодаря статусу регион получил соглашения с Третьяковкой, Пушкинским музеем и Эрмитажем. Часть выставок уже идёт, часть запланирована.
Заявки второго этапа подаются через «Госуслуги». До 10 октября города должны назначить режиссёра презентации, до 24 ноября — сдать материалы и подтвердить авторские права.